« Paris pour voir, Lyon pour avoir, Bordeaux pour dispendre [dépenser] et Toulouse pour apprendre ! » Ce proverbe du XVIe siècle illustre à merveille la renommée de l’université de Toulouse, l’une des plus anciennes d’Europe. Créée par le traité de Paris en 1229, supprimée en 1793, éclatée en facultés distinctes au XIXe siècle, elle retrouve son identité juridique en 1896 jusqu’à la constitution d’universités distinctes en 1969. Cet ouvrage – qui a accompagné une exposition présentée à Toulouse de novembre 2010 à janvier 2011 – se propose de retracer la longue et riche histoire de cette institution. La vie universitaire, marquée par l’enseignement et la recherche, mais aussi par les rites et cérémonies propres à toute communauté, y occupe une place de choix. Il s’agit de mettre en lumière la place particulière de l’université au sein de la ville, dynamisée – mais parfois aussi perturbée – par la présence des enseignants et des étudiants. Le parcours s’achève avec un rappel de la longue tradition d’accueil et d’ouverture sur le monde de l’université de Toulouse, et par la présentation de trente grandes figures, connues ou méconnues, qui ont marqué son histoire.

Adossé au travail d’une dizaine de chercheurs d’horizons disciplinaires variés, cet ouvrage donne à voir près de deux cents documents originaux conservés dans des collections publiques ou privées.